החומצה החנקתית מיוצרת על-ידי חמצון אמוניה. נחשבת לחומצה חזקה. משמשת בעיקר לתהליכי ניטרציה. ניטרציה של תרכובות אורגניות עם חומצה חנקתית היא השיטה העיקרית של סינתזה של חומרי נפץ נפוצות רבות, כגון ניטרוגליצרין ו- TNT. מגיבה עם רוב המתכות (מלבד מתכות אצילות) לקבלת מלחי ניטרט. החומצה היא מחמצן ועלולה להגיב בצורה אלימה עם אל מתכות עד כדי פיצוץ. החומצה יוצרת שכבה תחמוצת מתכת המגנה על המתכת מפני חמצון נוסף. היווצרות שכבת הגנה זו נקראת פסיבציה.
