החומצה נקראת גם חומצת מימן כלורי וגם חומצה הידרוכלורית. בגוף האדם מופרשת חומצה מלחית בקיבה, שם היא משמשת להרג חיידקים ולהפעלת האנזים פפסין. החומצה נחשבת לחומצה חזקה הנמסה בכל יחס במים. היא משמשת בייצור של כלורידים, זיכוך עפרות, בייצור של פח, ניקוי של מתכות, כאלקטרוליטי, בהסרת אבנית, לנטרול מערכות בסיסיות, כממס בסינתזות אורגניות, בייצור של דשנים וצבעים, בהכנה של מוצרי מזון שונים ובריענון שרפים לטיפול במים.
